Di tengah krisis biaya hidup di Inggris dimana tagihan yang sangat tinggi membuat remaja ‘putus asa untuk masuk penjara agar tetap hangat’
Pecandu heroin yang berwajah pucat dan bermata lubang, Nigel Canning, mengakui bahwa dia adalah “pengutil profesional”.
Pecandu dari Burnley, Lancashire, mengakui bahwa dia membutuhkan £30 sehari untuk memenuhi kebiasaan yang telah membuatnya stres selama 35 tahun.
Nigel mengakui: “Saya akan mencubit apa saja – TV dan seluruh rak jaket – tidak ada gunanya mencubit satu saja, Anda sebaiknya mengambil semuanya.
“Saya tidak merasa bersalah karena mencuri. Saya tidak merampok wanita tua. Saya membutuhkan heroin senilai £10 agar bisa berfungsi.
“Saat ini saya sedang melakukan penyemprotan tetapi berharap bisa segera masuk rehabilitasi. Saya sudah cukup. Semua temanku sudah mati. Saya adalah samurai terakhir.”
Sekarang – di desa Gereja di The Street Ministries – jiwa yang hilang ini mencari kenyamanan.
Badan amal tersebut – yang dijalankan oleh pendeta Mick Fleming, mantan petugas penegak hukum dan pecandu narkoba – tidak percaya pada hilangnya tujuan.
Ketika kami berkunjung sebagai bagian dari serial Broke Britain, kami menyaksikan para sukarelawan bank makanannya membagikan bingkisan kepada mereka yang membutuhkan. Yang lain datang ke pusat tersebut untuk mencuci pakaian mereka dan sekadar menghangatkan diri di musim dingin.
Organisasi ini telah lama memberi makan para tunawisma dan orang-orang seperti Nigel yang menderita kecanduan di kota pabrik tua yang terletak di bawah Pennines.
Kini, ketika krisis biaya hidup semakin parah, kantor pusatnya di Hammerton Street membantu semakin banyak pensiunan dan ibu muda yang miskin.
12
‘Orang-orang merasa tidak berharga’
12
Pendeta Mick – yang menyambut kedatangan Pangeran William dan Duchess of Cambridge pada kunjungan ke badan amal tersebut awal tahun ini – mengungkapkan: “Pelayanan kami sebagian besar adalah tentang tunawisma. Sekarang hanya 10 persen dari jumlah tersebut.
“Banyak orang di kota benar-benar berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Anda duduk dan memegang tangan orang lanjut usia yang menangis karena tidak punya makanan dan tidak tahu harus berbuat apa.
“Mereka bangga menjadi pensiunan yang telah bekerja keras sepanjang hidup mereka. Jadi kami melakukan apa yang kami bisa untuk menjaga mereka.
“Ada banyak orang yang tinggal di rumah dibandingkan di jalanan, namun tidak mampu membeli air panas. Ini sangat mengganggu.
“Ada banyak orang yang mencoba bunuh diri karena mereka tidak mampu memberi makan anak-anak mereka sendiri. Orang-orang merasa tidak berharga.”
Anda duduk dan memegang tangan orang lanjut usia yang menangis karena tidak punya makanan dan tidak tahu harus berbuat apa
Pendeta Mick Fleming
Pendeta Mick mengakui bahwa dia belum pernah melihat kemiskinan seperti ini seumur hidupnya, dan bahwa krisis biaya hidup berdampak buruk pada Burnley.
“Masyarakat tidak mampu menyalakan mesin cuci dan membersihkan pakaian mereka,” katanya.
“Ada begitu banyak ketakutan. Orang-orang merasa terjebak. Kami mencoba membantu tetapi kami semakin sibuk.
“Kami semua bekerja sama. Mereka adalah orang-orang baik di sini.”
Dirampas
12
12
Burnley – yang memiliki dua lingkungan di antara 20 lingkungan paling miskin di negara ini – memiliki tingkat inflasi tertinggi di negara itu, yakni sebesar 11,5 persen.
Think Tank Center for Cities mengatakan tingkat inflasi riil di Burnley pada bulan Mei hampir 30 persen lebih tinggi dibandingkan di London dan Cambridge.
Direktur kebijakan organisasi tersebut, Paul Swinney, menyalahkan upah rendah dan lebih banyak orang di kota yang bergantung pada mobil dibandingkan transportasi umum, yang berarti mereka harus membayar lebih banyak bahan bakar.
Dia juga mengatakan lebih dari 70 persen rumah di Burnley memiliki tingkat efisiensi energi yang rendah, sehingga menyebabkan “tingginya penggunaan gas dan listrik”.
Pemimpin Dewan Burnley Afrasiab Anwar mengatakan temuan lembaga think tank tersebut “tidak mengejutkan” baginya.
Ia mengungkapkan: “Hal ini disebabkan oleh tingkat kekurangan, ketersediaan perumahan yang kita miliki, dan jaringan transportasi – atau kekurangannya.”
Yang miskin semakin miskin
12
Relawan Church on The Street Ministries, Kev Whittaker, mengatakan situasi yang mengerikan ini berarti “orang miskin semakin miskin”.
Mantan pecandu kokain dan diazepam Kev – “sebut saja, saya mengambilnya” – setuju bahwa krisis biaya hidup telah memukul Burnley dengan keras.
Pria berusia 50 tahun, yang telah menjalani hidup bersih selama tujuh tahun, mengatakan: “Jumlah orang yang mengunjungi kami meningkat dua kali lipat.
“Kami melihat lebih banyak orang lanjut usia dan keluarga. Kami melihat sebanyak 200 orang setiap hari.
“Kami punya bank makanan, masyarakat bisa masuk dan mandi, mencuci pakaian. Mereka dapat memberi makan dan minum minuman, tetap hangat dan mengobrol dengan orang lain – semuanya gratis.
“Itu normal jika Joe Bloggs masuk. Kebanggaan tidak akan mengizinkan orang masuk sebelumnya.
“Sungguh menyedihkan melihat orang-orang lanjut usia yang telah bekerja keras sepanjang hidup mereka kini kehabisan akal. Dan hal ini hanya akan menjadi lebih buruk seiring perubahan cuaca.”
‘Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika tagihan terus meningkat’
12
Orang-orang seperti ini termasuk nenek empat anak Valerie Murgatroyd, 75, yang kami temui sedang bermain permainan papan dengan pecandu heroin Nigel.
Valerie, yang meninggalkan sekolah untuk bekerja membuat sandal untuk Marks and Spencer, membawakan pai setiap hari Rabu untuk diberikan kepada mereka yang mampir untuk makan.
Ibu dua anak ini berkata: “Saya datang ke sini untuk bertemu orang-orang dan ketika saya di sini saya tidak perlu menyalakan pemanas di rumah.
Sungguh menyedihkan melihat orang-orang tua yang telah bekerja keras sepanjang hidup mereka kini kehabisan akal
Kev Whittaker, sukarelawan
“Bahan bakar dan listrik saya adalah £83 sebulan, sekarang meningkat menjadi £284. Mereka bilang harganya naik lebih jauh – di mana saya bisa mendapatkannya? Saya membutuhkan panas untuk radang sendi saya.
“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika tagihan terus naik. Saya sedang dalam kredit pensiun.”
Dia menambahkan: “Saya bisa mendapatkan minuman dan sandwich di sini jika saya mau. Ini adalah komunitas dan kami semua saling menjaga satu sama lain.
“Orang mungkin punya masalah alkohol dan narkoba, tapi mereka tetap manusia.”
‘Ini perjuangan dan saya tidak bisa keluar’
12
Dengan bayinya yang berusia satu tahun, Rosie May, yang berada di pusat drop-in, Rachel Boyd (37) berjuang mati-matian untuk mempertahankan hidupnya agar tetap mampu bertahan dalam masalah keuangan.
Rachel, ibu dua anak, yang tergabung dalam Universal Credit, berkata: “Saya tidak mampu menyalakan listrik dan gas, jadi saya hidup tanpa bensin.
“Saat cuaca dingin, kami harus membungkus diri dengan selimut.
“Toko bulanan saya yang besar tadinya £100, sekarang menjadi £180. Makanan bayi dulunya enam pot seharga £3 dan sekarang menjadi £1 pot.
Saya kenal seorang anak muda yang baru saja keluar dari penjara dan merampok sebuah toko. Dia mengatakan kepada saya: ‘Saya lebih suka berada di penjara di tempat yang hangat dan Anda mendapat makan tiga kali sehari’
Rachel Boyd
“Saya mandi di sini untuk menghemat uang dan juga mendapatkan parsel makanan. Saya terus-menerus terburu-buru untuk bertahan hidup.
“Ini adalah perjuangan dan saya tidak bisa keluar darinya. Saya kenal banyak orang yang berada dalam situasi yang sama.
“Saya kenal seorang anak muda yang baru saja keluar dari penjara dan merampok sebuah toko. Dia mengatakan kepada saya: ‘Saya lebih suka berada di penjara di tempat yang hangat dan Anda mendapat makan tiga kali sehari’.
‘Aku tidak ingin hidup’
12
Pekerjaan penting dan tulus yang dilakukan oleh badan amal tersebut merupakan perubahan haluan yang menakjubkan bagi pendirinya, Pastor Mick.
Di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang gangster dunia bawah, yang tersesat dalam narkoba seperti pecandu heroin Nigel.
Ayah dari tiga anak, Mick, 56, adalah seorang pengedar narkoba dan penagih utang, ditangkap dua kali karena pembunuhan, tiga kali karena perampokan bersenjata, dan “tak terhitung” kali lainnya karena pelanggaran senjata api.
“Saya melakukan pekerjaan saya dengan baik. Saya akan menyakiti orang lain,” katanya kepada BBC. “Saya menghasilkan banyak uang, tapi tidak ada yang glamor tentang itu.
“Saya tersesat, berusaha menahan rasa sakit saya, menyembunyikannya. Tidak ada yang berhasil. Saya tidak ingin hidup, saya tidak tahu bagaimana caranya berubah.”
Saya bagus dalam pekerjaan saya. Saya akan menyakiti orang. Saya menghasilkan banyak uang, tetapi tidak ada yang glamor tentang itu. saya tersesat
Pendeta Mick Fleming
Gangguan mental setelah gagal melakukan serangan geng menyebabkan dia menjadi bersih, mengambil gelar dalam bidang teologi dan menjadi pendeta yang ditahbiskan.
Selama kunjungan kerajaan Church on The Street pada bulan Januari untuk menandai pekerjaan penting yang telah dilakukannya selama pandemi, Pendeta Mick menjelaskan bagaimana “begitu banyak orang di Burnley yang jatuh ke dalam jurang kemiskinan”.
Sekarang Pangeran William telah menulis kata pengantar untuk otobiografi Mick yang akan datang – Blown Away: From Drug Dealer to Life Bringer – menggambarkan pusat tersebut sebagai “tempat yang luar biasa”.
Di pusat amal yang ramai, pengutil profesional Nigel menikmati teh terakhir bersama pensiunan Valerie saat bayangan mulai memanjang di teras Burnley.
Dia berkata: “Sekarang saya hanya ingin membersihkan diri dan meninggalkan masa lalu saya. Inilah beberapa orang yang benar-benar peduli dan dapat membantu saya.”
Untuk dukungan rahasia, masuk ke samaritans.org atau hubungi Samaritans di 116123.
12
12