Saya Pikir Pacar Saya Sudah Meninggal Setelah Pertempuran Kanker yang Menghancurkan – Namun Kenyataannya Jauh Lebih Menyeramkan, Kata Bintang NFL Manti Te’o
Bintang NFL Manti Te’o dicap sebagai pahlawan ketika dia dengan berani turun ke lapangan pada hari dia kehilangan nenek dan pacarnya pada bulan September 2012.
Namun sebuah panggilan telepon tiga bulan kemudian mengubah hidupnya ketika dia mengetahui bahwa wanita yang dia cintai dan duka ternyata tidak meninggal karena kanker. Sebenarnya dia tidak ada sama sekali.
Itu adalah momen yang “menyakitkan dan memalukan”. Mantisekarang berusia 31 tahun, ketika dia mengetahui bahwa dia telah menjadi korban rencana penangkapan ikan lele yang rumit.
Wanita yang dia yakini telah dia kencani selama sembilan bulan, Lennay Kekua, ditemukan oleh Ronaiah Tuiasosopo, teman masa kecil Manti dari Hawaii – yang telah bertransisi menjadi seorang wanita, menurut laporan.
Tuiasosopo menggunakan foto teman sekelas SMA bernama Diane O’Meara untuk membuat profil palsu untuk merayu Manti, setelah jatuh cinta dengan atlet yang mengukir namanya sebagai gelandang di Notre Dame.
Kini kisah mengejutkan ikan lele ini dieksplorasi dalam dua bagian Netflix berjudul Untold: Pacar yang Tidak Ada, yang akan dirilis besok.
8
“Seluruh duniaku telah berubah, dan aku mempertanyakan segalanya,” kata Manti – yang kini sudah menikah dan memiliki seorang putri – dalam trailer tersebut.
Takut akan penolakan
Dalam film dokumenter tersebut, Tuiasosopo menjelaskan bahwa “ketakutan total” akan penolakanlah yang mendorongnya untuk “menciptakan karakter fiksi ini”.
Dia mengklaim bahwa dia sangat jatuh cinta pada Manti tetapi “tidak memiliki keberanian untuk berkata, ‘Inilah aku,'” seraya menambahkan bahwa dia “tidak menyangka cinta itu akan meledak begitu cepat.” .
Hubungan yang tidak terduga ini dimulai secara online pada akhir tahun 2011, ketika Tuiasosopo mengklaim bahwa dia sudah “sangat jatuh cinta” dengan pacarnya.
Tuiasosopo dengan hati-hati menciptakan alter-ego Lennay, seorang mahasiswa Stanford berusia 22 tahun yang cantik.
Dia terhubung dengan pemain sepak bola tersebut di Twitter dan Facebook, dan mereka terikat karena asal usul Polinesia mereka dan ketertarikannya pada kepercayaan Mormon yang kuat dari pemain tersebut.
Lennay juga “berbakat dalam musik, multibahasa dan memiliki impian,” kata ayah Manti, Brian, kepada South Bend Tribune.
Olahragawan itu sangat terpukul dan mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah perselingkuhan itu terungkap: “Kami mempertahankan apa yang saya anggap sebagai hubungan yang otentik.
“Berkomunikasi secara teratur secara online dan melalui telepon, saya sangat peduli padanya.”
Penipuan yang memilukan
8
Manti dan Lennay berencana bertemu beberapa kali di Hawaii, namun setiap kali siswa tersebut membuat alasan dan tidak muncul.
Meskipun demikian, perasaan Manti semakin dalam setelah berjam-jam “percakapan intim” melalui telepon, di mana mereka membuat rencana untuk masa depan.
Tapi bukan Lennay yang menelepon – Tuiasosopo memanggil sepupunya Tino untuk membantu penipuan tersebut.
Berkomunikasi secara teratur secara online dan melalui telepon, saya sangat memperhatikannya
Manti Te’o
Tuiasosopo menciptakan latar belakang untuk Lennay, memberi tahu Manti bahwa dia mengalami kecelakaan mobil yang parah, kemudian mengetahui bahwa dia menderita leukemia, yang memerlukan transplantasi sumsum tulang dan tinggal lama di rumah sakit.
Saat Lennay “dalam keadaan koma”, Manti menghabiskan waktu berjam-jam di telepon dengan pacarnya “mendengar napasnya di ujung telepon”.
Sports Illustrated melaporkan bahwa dia diberitahu oleh anggota keluarga palsu bahwa laju pernapasan pacarnya akan “meningkat seiring dengan suaranya”.
Tragedi ganda
8
Pada bulan September, nenek Manti, Annette Santiago, meninggal dunia. Kurang dari 24 jam kemudian, Tuiasosopo memutuskan untuk membunuh Lennay.
Beberapa jam sebelum ‘kematiannya’, dia mengirim pesan kepada ayah Manti, Brian, untuk menyampaikan belasungkawa.
Dalam pidato emosional di hari yang sama, Manti mengatakan kepada penonton di pertandingan Notre Dame bahwa dia mendedikasikan musimnya untuk mendiang pacar dan neneknya.
Dia juga mengungkapkan bahwa dia tidak dapat menghadiri pemakamannya karena sumpah yang dia buat kepada Lennay.
Dalam wawancara CBS Pagi Ini, Manti mengenang perkataannya, “Sayang, jika sesuatu terjadi padaku, kamu berjanji akan tetap di sana dan bermain dan menghormatiku dengan caramu bermain.”
‘Rasa sakit, kesedihan dan kasih sayang itu nyata’
8
Kenyataannya adalah Tuiasosopo mengakhiri penipuan tersebut secara tiba-tiba dengan memalsukan kematian Lennay setelah dia menyadari bahwa dia ingin “melanjutkan hidup”.
Dia menjelaskan: ‘Saya harus mulai hidup dan melepaskannya.’
Pada bulan Desember 2012, Manti menerima panggilan telepon mengejutkan yang memberitahunya bahwa Lennay belum mati — dan sebulan kemudian, laporan dari Deadspin mengungkapkan bahwa dia tidak pernah ada.
Olahragawan itu terjebak dalam baku tembak, dituduh terlibat dalam penipuan untuk memanipulasi emosi penggemar – tuduhan yang dibantahnya dengan keras.
Rasa sakit itu nyata. Kesedihan itu nyata. Cinta itu nyata – dan itulah sifat dari permainan yang menyedihkan dan kejam ini
Jack Swarbrick, pelatih Manti Te’o
Belakangan, direktur atletik Notre Dame Jack Swarbrick mengatakan pada konferensi pers: “Itu nyata bagi Manti. Tidak ada kecurigaan bahwa itu tidak benar.
“Rasa sakitnya nyata. Kesedihannya nyata. Cintanya nyata – dan itulah sifat dari permainan yang menyedihkan dan kejam ini.”
Manti mengakui bahwa dia merasa “sangat memalukan untuk membicarakannya” dan mengatakan kepada ESPN: “Jelas saya seharusnya lebih berhati-hati.”
Khawatir kariernya akan tergelincir karena kejadian tersebut, dia memperingatkan orang lain untuk “lebih berhati-hati” ketika berbicara dengan orang asing secara online.
‘Aku tidak akan pernah memaafkannya’
8
Belakangan, Diane O’Meara terungkap sebagai wanita yang fotonya dicuri dan digunakan di berbagai profil media sosial Lennay.
Dia baru menyadari tipuan tersebut setelah diberi tahu tentang fotonya yang digunakan di halaman penggalangan dana – termasuk halaman yang mengumpulkan $3.000 (£2.500) untuk penelitian leukemia.
Diane mengatakan kepada acara NBC Today: “Ini sangat aneh dan merupakan skenario yang sangat memutarbalikkan dan membingungkan… dia benar-benar menguntit Facebook saya dan mencuri foto-foto saya.”
Tuiasosopo meminta maaf kepada mantan teman sekelasnya melalui telepon – tetapi Diane mengakui: “Saya rasa tidak ada yang bisa dia katakan kepada saya untuk memperbaikinya.”
Tuiasosopo kini bernama Naya – sementara Manti menikah dengan influencer kebugaran Jovi Nicole dalam sebuah upacara pantai yang intim pada September 2020. Pasangan itu menyambut seorang putri tahun lalu.
Manti bergabung dengan NFL pada tahun 2013, setelah dia melewati Pengisi Daya San Diegodan dia terus bermain sejak saat itu Orang Suci New Orleans Dan Beruang Chicago.
Dia saat ini berstatus bebas transfer, artinya dia bisa meninggalkan Chicago untuk menandatangani kontrak dengan tim lain.
Satu dekade setelah hoax tersebut, kisah mengejutkan muncul dalam serial Netflix Untold, yang mengulas kembali beberapa skandal terbesar dalam olahraga.
8