Di dalam misi rahasia untuk menyelamatkan pejuang Ukraina yang diamputasi yang ingin kembali ke garis depan meskipun ada risiko kematian
DI BAWAH jubah kerahasiaan, sebuah pesawat Inggris tanpa tanda mendarat di lapangan terbang dekat perbatasan Polandia dengan Ukraina.
Sebuah tim tentara, yang bertempur di garis depan melawan penjajah Putin, dibawa ke kapal.
7
7
Sebagian besar adalah veteran yang terluka — beberapa dengan kaki palsu, atau yang lain dengan bekas luka pertempuran — yang telah kembali untuk berperang demi negara mereka ketika Rusia menginvasi enam bulan lalu.
Tetapi ketika jet Voyager lepas landas, Operasi Prajurit, senjata luar biasa dalam pertempuran propaganda Presiden Volodymyr Zelensky melawan Rusia, berjalan dengan baik dan benar-benar berlangsung.
Kurang dari dua jam kemudian, pesawat mendarat di RAF Brize Norton di Oxfordshire, dan armada minibus membawa 55 pejuang pemberani ke Brighton.
Di pusat amal yang menghadap ke Selat Inggris, mereka berlatih untuk berkompetisi di Warrior Games di Florida.
Akhir bulan ini, mereka akan bertanding melawan prajurit dan wanita Amerika yang terluka sebelum mayoritas dari mereka kembali ke garis depan.
Bagi Ukraina, kompetisi di Orlando bukan tentang memenangkan medali, tetapi tentang mengingatkan Amerika – dan dunia – bahwa negara mereka sangat membutuhkan lebih banyak senjata untuk mengalahkan Putin.
‘Bersaing untuk unit saya’
Matahari menghabiskan hari dengan pria dan wanita yang luar biasa ini saat mereka berlatih di Pusat Rehabilitasi Inggris Veteran Tunanetra di dekat Brighton.
Profesor Renata Gomes, yang berada di pesawat, mengatakan: “Mereka adalah pejuang dalam segala hal. Kadang-kadang setelah seharian berlatih saya mendengar mereka berbicara.
“Mereka mengatakan ‘Rusia akan membunuh kita, tapi tahukah Anda? Kami akan keluar dengan keras’.
“Saya tahu bahwa lain kali saya pergi ke Ukraina, saya akan meletakkan bunga poppy di kuburan beberapa dari mereka.”
Salah satu prajurit itu, juara panahan Maiia Moskvych, 32, menderita cedera punggung dan gegar otak dalam serangan mortir Rusia di Donbass pada 2015.
Dia meninggalkan tentara dua tahun kemudian untuk berkonsentrasi pada panahan dan memenangkan emas tahun ini di Invictus Games di Den Haag, Belanda dan empat tahun sebelumnya di Sydney, Australia.
Tetapi ketika Rusia menginvasi pada 24 Februari, dia, seperti ribuan veteran yang terluka, segera bergabung kembali.
Pada bulan Mei, dia berada di garis depan di kota Lyman di Ukraina timur di mana unitnya dibombardir setiap hari. Dia mengatakan menahan air mata: “Unit kami mencoba menghentikan serangan Rusia.
Mereka benar-benar menghancurkan kota jalan demi jalan, rumah demi rumah dengan menembaki pagi, siang dan malam tanpa alasan.
“Saya tidak tahu berapa banyak yang mereka bunuh dengan taktik bumi hangus ini. Mereka tidak hanya menghancurkan manusia, hewan, pohon, bunga. Semua kehidupan musnah.
“Kemudian kami diserang oleh tank dan tentara. Kami tidak memiliki senjata untuk melawan penembakan yang menghujani dari langit. Orang-orang tidak selamat dan yang lainnya ditangkap dan dibawa ke Rusia.
“Saya beruntung, unit saya dan saya adalah satu-satunya yang selamat, kami bertujuh.”
Dia menambahkan: “Saya bersaing untuk unit saya. Mereka mendukung saya sepanjang waktu dengan pesan di ponsel saya.
“Dan juga untuk pelatih panahanku yang terbunuh di wilayah yang sama. Dia adalah pejuang sejati dan saya menangis ketika dia terbunuh.”
Maiia berlatih dengan pelatihnya Lesya Shakh sebelum Februari untuk berkompetisi di Warrior Games dan tim Ukraina mengumpulkan sekitar £200.000 untuk membiayai perjalanan ke Florida.
Tetapi ketika invasi datang, anggota tim menyumbangkan semua uang yang mereka kumpulkan untuk upaya perang dan melepaskan impian mereka untuk berkompetisi di Amerika.
Tapi dua bulan lalu, Prof Gomes berada di Washington DC untuk menghadiri pemakaman ketika dia menerima telepon dari menteri veteran Ukraina.
Ilmuwan Renata (37) dari organisasi penelitian veteran Bravo Victor mengingat panggilan kata demi kata: “Presiden Zelensky percaya ada banyak cara untuk berperang.
“Salah satu caranya adalah dengan prajurit kita meskipun mereka terluka. Kami ingin berpartisipasi dalam Warrior Games untuk pertama kalinya.
“Tapi semuanya hancur. Kami tidak punya uang. Kami tidak punya apa-apa. Beberapa prajurit kita bahkan tidak punya sepatu untuk berlari. Apakah menurut Anda Inggris dapat membantu kami dengan kamp pelatihan?”
Dengan dukungan Menteri Pertahanan Ben Wallace, sebuah rencana membuahkan hasil dalam beberapa minggu. Blind Veterans UK mendirikan kamp pelatihan setelah mengemis dan meminjam peralatan olahraga.
AirTanker, sebuah perusahaan swasta yang memasok RAF, mengatur pengangkutan udara rahasia untuk mengumpulkan tim.
Renata berkata: “Saat tim naik ke pesawat, pesawat sempat hening, ada yang curiga itu tipuan, dan mereka diterbangkan ke Rusia.
“Satu hal yang pasti, tak satu pun dari Warriors ini yang akan keluar dengan diam-diam, mereka akan bertarung sampai akhir.”
‘Keinginan selalu lebih kuat’
“Tetapi ketika mereka tiba di Inggris, mereka cukup bersemangat, tetapi pada saat yang sama khawatir meninggalkan keluarga dan teman-teman mereka.”
Vladyslav Shatilo, 26, Pavlo Volovyk, 27, Dymytro Branylskyi, 30, dan Maksym Yezmokhin semuanya kehilangan anggota tubuh sejak Rusia pertama kali menginvasi Ukraina timur pada 2014.
Meski kehilangan kaki kiri di bawah lutut saat ranjau anti-personil meledak pada 2018, Maksym, dari Kyiv, tetap menjadi tentara.
Dan pada bulan Februari, dia bertempur di Donetsk dan Lubin, tempat perang dengan Rusia dimulai pada tahun 2014.
Maksym (26), yang berpartisipasi dalam atletik, bola voli duduk, dan bola basket kursi roda, mengatakan: “Kali ini tidak ada tempat yang aman untuk bersembunyi. Itu berbahaya di mana-mana.”
Tato di lengannya adalah kata-kata yang bisa menjadi moto tim: “Keinginanmu selalu lebih kuat dari tubuhmu.”
Pelatih kepala tim, Olena Ianovska, berlari untuk Ukraina dalam lari gawang 100m di Olimpiade Rio 2016.
Dia berkata: “Setelah perang, tidak ada yang mulai berpikir mereka akan pergi ke Warrior Games.
“Sebagian besar orang tidak harus pergi ke garis depan karena mereka adalah veteran yang cedera, tetapi mereka melakukannya. Mereka ingin berbuat baik bagi mereka yang tewas dalam perang, tetapi misi besarnya adalah memberitahu dunia untuk tidak melupakan Ukraina, karena tentara kita adalah pejuang terhebat saat ini karena mereka sedang berperang.
“Jika dunia tidak membantu, tentara Ukraina akan mati.”
“Semua tim sangat kuat dan berlatih seperti olahragawan profesional dan mereka akan menang. Mereka sangat berterima kasih kepada Inggris atas semua bantuan yang telah mereka berikan.”
Tim yang akan diterbangkan oleh RAF ke Warrior Games akhir bulan ini bahkan pergi ke 10 Downing Street untuk berterima kasih kepada Boris Johnson atas dukungannya.
Lesley Garven, manajer pusat Blind Veterans UK di Brighton mengatakan: “Saat kami melewati London, ada banyak bendera Ukraina yang berkibar dan tim menjadi sangat emosional.
“Mereka tidak pernah menyadari bahwa rakyat Inggris akan mendukung mereka dengan cara ini.”
7
7
BANTU MEREKA MENUNDA
Tim Prajurit pemberani UKRAINE sangat membutuhkan perlengkapan untuk dipakai untuk kompetisi AS pada pertengahan Agustus.
Blind Veterans UK Group sangat membutuhkan bantuan produsen pakaian olahraga dengan menyediakan baju olahraga, jaket dan celana pendek untuk dipakai.
Renata Gomes dari Bravo Victor berkata: “Banyak pesaing datang langsung dari garis depan dan rumah orang lain hancur. Mereka akan senang bersaing dalam perlengkapan yang serasi.
Saat tim menyumbangkan uang yang mereka kumpulkan untuk berperang di Ukraina, tim membutuhkan bantuan Anda.
Saingan tahu bahwa masa-masa sulit dan Inggris telah memberi dengan murah hati kepada Dana Ukraina.
Tetapi untuk donasi apa pun yang dapat Anda berikan:
Mengunjungi donate.blindveterans.org.uk/brave
Donasi melalui teks: Teks SULIT pada 70577 untuk memberikan £10.
Teks Anda akan dikenakan biaya sebesar £10 ditambah satu pesan dengan tarif jaringan standar Anda (berdasarkan tarif penyedia layanan Anda).
Teks TIDAK jika Anda tidak ingin menerima teks lebih lanjut dari Blind Veterans UK
Janda melakukan perjalanan yang mengharukan
7
7
DUA janda dan anak-anak mereka bepergian bersama tim.
Mitra mereka seharusnya bersaing dengan tim Ukraina, tetapi mereka terbunuh dalam aksi.
Suami angkat besi Tetiana Kotovenko, Andrii, 39, tewas dalam ledakan bom di Kharkiv di Ukraina utara pada 2 Mei. Dia memakai fotonya di kausnya, yang akan dia bawa ke pertandingan.
Andreii tidak resmi menjadi tentara karena penglihatannya, tetapi ketika Rusia pertama kali menginvasi pada tahun 2014, dia hanya pergi ke garis depan di mana dia menjadi sukarelawan untuk berperang dan mendapat kontrak militer.
Terluka dalam aksi dua tahun kemudian, ia menjalani 22 operasi dan berkompetisi dalam kompetisi powerlifting sebagai bagian dari rehabilitasinya.
Saat Andrii terbunuh, Tetiana dan putranya Ivan (12) diundang menggantikannya.
Tetiana (37) mengatakan: “Impiannya pergi ke Amerika, tapi sayangnya tidak seperti itu. Tapi saya senang berada di sini bersama rekan setimnya karena saya tahu apa yang telah mereka lalui.”
Artis Natasha Rumyantseva dievakuasi ke Polandia bersama putri mereka Mia (2) ketika suaminya Dmytrii (40) dibunuh pada 29 Maret.
Little Mia telah menjadi bagian dari tim dan mendorong para prajurit untuk berlatih keras.
Natasha (41) mengatakan: “Saya mengalami rasa sakit sekarang karena saya tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada suami saya dengan baik.
“Aku tidak punya cukup waktu untuk menangis, tapi timnya sangat mendukung Mia dan aku.”